Зал погружен в темноту. Но фосфоресцирующие указатели кнопок и переключателей на пульте позволяют лектору в темноте управлять необыкновенной машиной — ма­шиной пространства и времени, или, как принято ее на­зывать, планетарием.

Наши далекие предки несравненно чаще, чем мы, любовались картиной звездного неба и научились практи­чески использовать свои скудные знания о нем.

В отличие от них мы, находясь в вихре жизни современного города, редко вспоминаем о звездах, а когда вспоминаем, то мало что можем разглядеть на городском небосводе, устраиваем стажировки для студентов.

Планета­рий же возвращает нам утраченную в городе возможность зримого ощущения величия мироздания.  Но не только это. За минуты, проведенные под куполом планетария, можно увидеть на небе те явления, которые в действительности протекают в течение многих недель, месяцев, лет. Лектор нажимает кнопку, и стремительно убыстряется бег вре­мени — год в четыре минуты, год в одну минуту!

Необычно перемещается Солнце: оно, устремившись навстречу свое­му суточному движению, мчится по эклиптике, минуя одно за другим зодиакальные созвездия. Сказочные танцы устраивают планеты: стремительно перемещаются среди звезд Меркурий и Венера, довольно быстро — Марс, степенно — Юпитер и Сатурн.

Что это за перемещения? Как в действительности вы­глядит этот бег планет? Что заставляет двигаться светила? Такие вопросы издавна возникали у людей, длительное время наблюдавших за загадочными событиями на звезд­ном небе. Подобно ребенку, много раз видевшему переме­щение стрелок часов, но далеко не сразу понявшему, поче­му стрелки движутся так, а не иначе, человечество шло от первых наивных представлений до воздвигнутого гением титанов науки величественного здания небесной меха­ники. Попытаемся же окинуть взглядом это здание — от его фундамента до еще неясных контуров вершин.